Oliver Zimmer war 2005 bis 2021 Professor für Neuere Europäische Geschichte an der Universität Oxford und Sanderson Fellow für Neuere Geschichte am University College Oxford. Seine akademische Laufbahn begann er in England, nachdem er 1999 an der London School of Economics and Political Science (LSE) promoviert hatte.
Seine erste Anstellung führte Oliver Zimmer an die die Geschichtsabteilung der Universität Durham im Nordosten Englands. Nach 27 Jahren in Großbritannien kehrte er 2022 in die Schweiz zurück, um die Stelle des Forschungsdirektors am Centre for Research in Economics, Management and the Arts (CREMA) mit Sitz in Zürich anzutreten.