Julie Shanahan wurde in Adelaide, Australien, geboren. 1981 schloss sie ihre Ausbildung am Centre for the Performing Arts ab.
Von 1981 bis 1984 trat sie mit der One Extra Dance Company in Sydney auf. 1984 trat sie dem Bremer Tanztheater von Rheinhild Hoffmann bei, wo sie bis 1986 blieb. Anschliessend wechselte sie mit der Compagnie zum Schauspielhaus Bochum, wo sie bis 1988 blieb. 1988 trat sie als Tänzerin dem Tanztheater Wuppertal Pina Bausch bei, eine Position, die sie bis heute neben ihrer Rolle als Probenleiterin innehat. Außerdem arbeitet sie als Neuinszeniererin des Repertoires von Pina Bausch für die Pina-Bausch-Stiftung. In den letzten Jahren arbeitete sie zudem mit Tim Etchells, Alan Lucien Øyen und Rainer Behr zusammen. Im Jahr 2021 trat sie in Robert Wilsons Stück „I Was Sitting on My Patio This Guy Appeared I Thought I Was Hallucinating“ auf und ging damit auf Tournee. Seit 2022 tritt sie in der Inszenierung „L’Etang“ unter der Regie von Gisèle Vienne auf und ist damit ausgiebig auf Tournee. Im Juli 2025 feierte sie die Premiere von Alan Lucien Øyens „Antigone“ am Teatro Argentina in Rom.
In der Spielzeit 2026/27 wird sie in ARCHIVES OF FEELINGS am Schauspielhaus Zürich unter der Regie von Gisèle Vienne auftreten.
